I rollen som den noe tilårskomne mafiadrapsmann Lefty Ruggiero, med 26 liv på samvittigheten og en haltende karriere i et brutalt hierarki, makter Pacino å skape et bredspektret portrett av en gangster i limbo mellom råskap og sårbarhet. Du skulle forsverge at en morder kunne røske deg i hjerterøttene, men det gjør Lefty.
«DONNIE BRASCO» er den sanne historien om FBI-agenten Joe Pistone, som i 70-åra forlot familien og påtok seg å være muldvarp i en av New Yorks mafiafamilier. Virkelighetens Pistone lever fremdeles under ny identitet og med en pris på 500 000 dollar på sitt hode. Han gjorde altså en god jobb for FBI.
Johnny Depp agerer ham tilsvarende utmerket på lerretet, en mann som risikerer å rives i filler mellom de forskjellige identiteter han innehar i lange perioder av gangen. Lefty blir «Donnies» inngang til miljøet. Den på mange måter kyniske agenten hadde ikke regnet med å knytte følelsesbånd til sin kontakt. I det nære forholdet som oppstår mellom dem, setter «Donnie» begges liv på spill.
KANSKJE MÅTTE DET en britisk regissør til for å lage en så innsiktsfull film om mafiasystemet. Mike Newell har den nødvendige avstand til dette italienskættede, amerikanske fenomenet. Han leverer en avslørende skildring av den forskrudde moralen som oppstår når et nettverk er grunnlagt på brutalitet og frykt. Han viser oss volden i en tennerskjærende scene, der den stigende mafiastjerne Sonny (Michael Madsen) tar livet av sine rivaler - og han lar oss se hvordan menneskene går tapt i alliansen mellom våpen, penger, redsel og uavlatelig maktkamp.
For Depp, som også tidligere har vist at han er atskillig mer enn et pent fjes, er rollen som «Donnie» et stort skritt framover, slik han nyansert og presist framstiller agentens pinefulle balansegang som lovens håndhever, ektemann og innvidd mafiamedlem. Men det er Al Pacino som gjør «Donnie Brasco» til en minneverdig gangsterfilm. En klok og stor skuespillers portrett av en kyniker og en voldsmann, av en sår sjel og en ynkelig mann som ikke orker å se at livet hans har gått til grunne.
