Naturkatastrofer er blitt en del av vårt alminnelige verdensbilde. Gjennom TV og aviser er vi blitt møtt med bilder av sultende barn med døde øyne i Nord-Korea, kinesiske soldater i desperat kamp mot vannmassene, dyr på flukt fra skogbranner i Indonesia, sammenstyrtede hus etter orkanen «Mitch», hjelpeløse kvinner og barn etter jordskjelvene i Afghanistan, og mange, mange flere. Lidelsene i naturkatastrofenes kjølvann gjør sterkt inntrykk, bildene slipper oss ikke.

Kostnadene forbundet med ødeleggelsene er enorme. For 1998 er de anslått til over 700 milliarder kroner - en tredobling siden 1960-årene. Mye tyder på at både katastrofene og ødeleggelsene vil øke i årene som kommer. Dette er informasjon verdenssamfunnet må ta på alvor. Spørsmålet er hvilke strategier som må til for å forebygge og redusere skadene av katastrofer som faktisk ofte er forutsigbare.

Som et ledd i arbeidet med å kunne møte naturkatastrofer i fremtiden, og ikke minst bidra til å forhindre dem, har Det internasjonale Røde Kors samlet informasjon og analysert de fakta som finnes. Dette arbeidet har siden 1993 resultert i den årlige rapporten World Disasters Report.