Islamist-lederen Usama al-Shihabi er en av Libanons mest ettersøkte terrorister og står på USAs terrorliste. I den palestinske flyktningleiren Ein el-Hilweh i Sør-Libanon kan ingen ta ham, for dette er et fristed for mange lovløse. I høst disputerte Erling Lorentsen Sogge med doktorgradsavhandlingen «No one can rule us» ved Universitetet i Oslo. Dette er et stykke arbeid som vekker oppsikt langt utenfor de akademiske kretsene i Norge. For Sogge er en av få internasjonale forskere som har fått adgang til de innerste kretser av ledere i den største og viktigste palestinske flyktningleiren i Libanon, rett i utkanten av den historiske byen Saida.

Det sies at leiren har rundt 75 000 innbyggere. Som ikke uten grunn kalles Ein el-Hilweh – «diasporaens hovedstad». Mens palestinerne på Vestbredden og i Gaza lever under israelsk okkupasjon, har de rundt 200 000 flyktningene i de tolv FN-registrerte palestinske leirene i Libanon et unikt indre sjølstyre. De diskrimineres kraftig i det libanesiske samfunnet, både politisk, kulturelt og økonomisk, men i leirene lever de sitt eget liv, de fleste i fattigdom, noen få i rikdom. Libanesiske soldater og politifolk kan i prinsippet ikke ta seg inn i disse områdene, og dermed har palestinerne makta sjøl – på godt og vondt.