Vi er inne i FNs internasjonale år for bærekraftig turisme. Reiselivsnæringa i Norge er på stadig fremmarsj, og størst er veksten i Nord-Norge. Kultur og natur er råvarene i den raskt voksende og lokalt baserte opplevelsesturismen. Videre vekst krever imidlertid mer kunnskap om disse verdifulle råvarene – og kunnskapen må ses i et bærekraftig perspektiv. Her kan Norge bidra.

Reiselivsnæringen i Norge er viktig. 112.000 ansatte i 11.000 overnattings- og serveringsforetak omsatte i 2015 for 75 milliarder kroner. I 2017 forventes det ytterligere vekst i antall overnattinger. Den største veksten for reiselivsnæringen skjer innen opplevelsesbasert reiseliv, og da særlig i Nord-Norge – der omsetningen i perioden 2005-2014 økte fra 508 til 1268 millioner kroner.

En økende trend innen opplevelsesturisme er såkalt ansvarlig turisme, der turistene søker bærekraftige reisemål. Mange turister ønsker å legge igjen sitt fotavtrykk i form av å støtte lokale bedrifter med et bærekraftig fokus, og her er utviklingspotensialet stort. Bærekraftighet – både miljømessig, sosialt og økonomisk – er en forutsetning for opplevelsesturismen, og reiselivsnæringen kan gjøre Norge til førstevalget for ansvarlige turister.