På et besøk i Kina for elleve år siden, møtte jeg kvinnelige aktivister som fortalte om sitt arbeid for å bedre forholdene for kvinner i landet. De ga et levende bilde av utfordringene kvinner står overfor; diskriminering i arbeidslivet, mangelfulle helsetjenester, vold i ekteskapet, og foreldede lover som hindrer kvinners framgang.

Jeg traff noen av disse kvinnene igjen for få uker siden, under mitt første besøk i Asia som utenriksminister. Denne gangen fikk jeg høre om store framskritt i løpet av det siste tiåret. Men viktige framskritt til tross etterlot disse kinesiske kvinnene ingen tvil om at hindringer og urett gjenstår, der som i andre deler av verden.

Jeg har hørt tilsvarende historier i alle verdensdeler, etter hvert som kvinner søker muligheter til å delta for fullt i landets politiske, økonomiske og kulturelle liv. På 8. mars, når vi feirer Kvinnedagen, har vi en god anledning til å oppsummere både hva vi har oppnådd og utfordringer som gjenstår — og å tenke over hvilken vital rolle kvinner må spille for å løse det 21. århundrets vanskelige globale utfordringer.