Oldefaren til Leif Enger (50) het Ole og kom fra Kirkenær i Hedmark til det amerikanske Midt-Vesten i 1883. I disse dager besøker den amerikanske suksessforfatteren gamlelandet for første gang.

Med en tittel hentet fra en tekst av Paul Simon debuterte Leif Enger med romanen «Peace Like a River» i 2001. Denne vakre blandingen av en roadmovie, et familiedrama og en klassisk westernballade gikk rett til hjertet hos amerikanske lesere.

Boka var ifølge New York Times en av årets fem beste bøker og er seinere blitt oversatt til 20 språk. Nå kommer den på norsk, under tittelen «Ned til elva» (Press Forlag).

- Jeg ble svært overrasket, sier Leif Enger; en beskjeden, blid og entusiastisk amerikaner, som jobbet 15 år med radioreportasje før han ble forfatter.

- Jeg hadde skrevet denne boka for kona og ungene, særlig for en av sønnene mine som led av astma. I fem år hadde jeg lest opp kapittel for kapittel for dem, tatt imot innspill og flikket på manuset - egentlig uten tanke på at det noensinne skulle komme ut i bokform.

Altetende

Men selvsagt hadde han ikke noe imot suksessen. Leif Enger hadde drømt om å bli forfatter helt siden moren hans leste høyt fra Robert Louis Stevensons «Skatten på Sjørøverøya» for søskenflokken da han var liten. Leif var yngst, bare et par år gammel, men husker at han lot seg fascinere, selv om han ikke forsto så mye av hva som foregikk.