Slutten på krigen i Syria kan bety begynnelsen på Kinas verste mareritt. Dette ruster de kinesiske myndighetene seg for nå. Det anslås at drøyt 5000 etniske uigurer fra Xinjiang-regionen vest i Kina har kjempet på opprørernes side i Syria. Nå kan de være på vei hjem.

Uigurene er muslimer av tyrkisk opphav. De utgjør en av Kinas 55 etniske minoriteter, og 10 millioner av dem er hjemmehørende i Xinjiang. I løpet av de siste 10 åra har de i økende grad utfordret Beijings overherredømme i regionen. Ikke minst er den forserte tilflyttingen av hankinesere opphav til uro. I 2009 kom det til blodige opptøyer i regionhovedstaden Urumqi der minst 200 ble drept.

De kinesiske myndighetene har erklært medlemmer av separatistgruppa Øst-Turkestans islamske bevegelse (ETIM) for terrorister. Militante separatister har stått bak spektakulære aksjoner også utenfor Xinjiang. I 2014 ble 31 mennesker drept i et knivangrep på en jernbanestasjon i Kunming, sør i Kina. Deretter sprengte uigurer en bombe ved den kinesiske ambassaden i Kirgisistan i 2016. Året før drepte de 25 personer i Thailand på en helligdom som besøkes av kinesiske turister. IS i Irak publiserte våren 2017 en halvtimes video med radikaliserte jihadister fra Xinjiang som truer med at «blod skal flyte som elver».