Det skumleste eventyret jeg kjenner, er Brødrene Grimms «Rottefangeren fra Hameln». Det er bygget på en myte fra 1300-tallet, om fløytespilleren som vandret gjennom Hameln og lokket med seg landsbyens barn. De forsvant for alltid, og Hameln lå igjen som en forlatt spøkelsesby. Teoriene om opphavet til myten er mange; blant annet at barna døde som følge av pest.

Bare tanken er skremmende nok i vår tid, men den irsk-amerikanske forfatteren Liz Moore har brukt eventyret som bilde på en annen samtidstragedie: De 700 000 unge livene som hvert år går tapt på grunn av overdose.

Rusmisbrukere i Philadelphia

Handlingen er lagt til den lutfattige bydelen Kensington i Philadelphia. En gang et blomstrende industristed, nå en nitrist bydel som består av kondemnerte bygninger, barer, pantelånere og suppekjøkken. Bydelen er befolket av irskamerikanere, latinamerikanere, afroamerikanere, østasiater og karibiere. Halvparten av dem med «Kensington-knekken; de siger langsomt mot bakken fordi beina ikke bærer dem lenger».