Han var smartere enn mange trodde, MBS, da han i november i fjor arresterte over 300 ledende forretningsfolk og andre høytstående saudiere, mange av dem blant al-Saud-dynastiets 6000 prinser. Begrunnelsen for massearrestasjonene var korrupsjon, men det luktet utrensing av potensielle politiske og økonomiske rivaler lang vei. Nå er sakene mot de fleste av de arresterte stort sett ferdig etterforsket, og forleden slapp den saudiske riksadvokaten Saud al-Mojeb en aldri så liten bombe: Hundrevis av milliarder unndratte skattekroner var tilbakeført til statskassa.

Hvordan dette hadde foregått? De fleste av de arresterte hadde rett og slett kjøpt seg fri ved å betale skatten de skyldte, skal vi tro Saud al-Mojeb. Mye er tilbakebetalt kontant, men staten har også fått eiendommer, store verdisaker og aksjer fra de nå løslatte rikingene. For det er ikke akkurat småfolk det dreier seg om. Blant de løslatte er prins Alaweed bin Talal, en av verdens rikeste menn med store eierinteresser i flere multinasjonale selskaper. Da han ble løslatt forrige helg etter å ha kommet til en avtale med skattemyndighetene, bedyret han likevel sin uskyld.