I MARS 2006 ble da 15 år gamle Shaquanda Cotton fra Texas dømt til fengsel på ubestemt tid. Forbrytelsen hennes var at hun som 14-åring hadde dyttet en skolevakt som ikke ville slippe henne inn en dag hun kom tidlig på skolen.

Under rettssaken i domstolen for mindreårige kom det fram at vakten ikke fikk noen skader, men at Shaquanda selv fikk hjernerystelse og et kutt på hånden.

Dommen på ubestemt tid innebar at hun kunne risikere å sitte innesperret fram til hun var 21 år.

Saken skapte opprør, og en lang rekke prominente personer har engasjert seg. Kritikerne mener saken er et eksempel på at det foregår en rasistisk og umenneskelig behandling av fattige svarte barn i USA, og familien har stått fram for at datteren og andre i hennes situasjon skal få hjelp.

I en lang rekke saker har Chicago Tribune avdekket grove overgrep i ungdomsfengselssystemet i Texas. Nær 90 prosent av de mindreårige innsatte i delstaten har straffer som ikke er tidsbegrenset. Ungdommene risikerer å være fengslet helt til de er 21.

I april i fjor ble Shaquanda satt fri etter massivt press - og etter å ha sittet over et år i ungdomsfengsel.