Det kunne vært Venezia på 1600-tallet, Wien en gang på 1800-tallet eller en scene fra en spillefilm på 1990-tallet. Det siste dette synet av maskerte kvinner og menn i overdådige gevanter minner om, er en lørdagskveld i begynnelsen av februar 2018, midt i Oslo sentrum.

Men det er her vi er, blant rokokkokjoler, høye frisyrer, parykker, silkesko, Mozart-nikkers og mengder med mystikk.

650 ballkledde – kunstnere, universitetsansatte, finansfolk, studenter og alminnelige andre – som først steg nedover Karl Johan i karnevalsprosesjon til klokkespill fra Rådhuset, og som nå gjør seg klar for kveldens første polonese.

Det skjer i festsalen i Gamle Logen i kvadraturen like ved Akershus festning. Et bygg i sein empirestil, som sto ferdig i 1839, midt i operaballenes storhetstid, og som selvfølgelig ble åpnet med ett.