HARK OLUFS fra Amrum i Danmark var bare 12 år da han fikk hyre som skipsdreng. Tre år etter, i 1724 ble han ble tatt til fange av nord-afrikanske pirater utenfor Den engelske kanal. Han skulle selges som slave.

I Algerie ble han kjøpt av en privatmann, solgt videre dagen etterpå til en mann som beholdt ham i 14 dager, før han ble solgt til en lokal hersker. Her ble han værende i 11 år, til han ble kjøpt fri. Hans historie er ikke unik. Det fantes mange tusen nordiske slaver, og blant dem mange norske sjøfolk.

- Mellom 3000 - 4000 nordmenn ble tatt til slaver av pirater, kanskje flere. De fleste norske slavene var sjøfolk, de kom hovedsaklig fra Bergen, Norges handelssentrum. De ble kapret på Middelhavet fra rundt 1600 fram til 1800-tallet, forteller forfatter Torbjørn Ødegaard.

Han gir i løpet av året ut boka «Nordiske slaver- afrikanske herrer» og har vært med på å arrangere en utstilling om temaet som kan ses på Kulturhistorisk museum fram til 13. august.

Gradvis utover 1600-tallet steg antallet norske handelsskip og flere ble kapret. På 1620-tallet begynte brevene å strømme til Bergen. Norske sjøfolk i slaveri skrev til familiene sine og ba om penger for å bli frikjøpt.