I år ble sykepleierne årets navn her i Dagbladet. Det var stas, og kanskje heller ikke overraskende. Mange sykepleiere har hatt noen tunge år gjennom pandemien - og før det – og applausen har runget parallelt med elendighetsbeskrivelsene av et helsevesen på randen. Men så ille er det faktisk ikke, skal vi tro tallene.

«Hvorfor trenger Norge flere sykepleiere enn alle andre land?» spurte jurist Torstein Ulserød i et Civita-notat i sommer. Der presenterte han noen velkjente, men likevel ganske oppsiktsvekkende tall: Norge bruker mer penger på helse enn noe annet EU-land, og vi ligger på Europa-toppen når det gjelder både lege- og sykepleiedekning.

Spesielt det siste. Norge har flere sykepleiere per innbygger enn noe annet land i Europa, nærmere bestemt 18 sykepleiere pr. 1 000 innbygger. Det er over dobbelt så mange som gjennomsnittet - også sammenliknet med Sverige med sine 10,9 sykepleiere pr. 1000. En av årsakene er at nabolandet har langt flere hjelpepleiere – eller helsefagarbeidere - enn oss.

I 1989 gjorde Norsk Sykepleierforbund (NSF) et vedtak som skulle vise seg å være både uklokt og selvskadende. Det ble besluttet at hjelpepleiere skulle ut av somatiske sykehus. Begrunnelsen var at NSF mente behandlingsmetodene i somatiske sykehus ville bli så komplekse at det kun var sykepleiere med «et teoretisk kunnskapsgrunnlag» som kunne utføre pleien.