Makta har talt. Som ventet. Den russiske regimekritikeren Aleksej Navalny er dømt for ikke å ha fulgt meldeplikten hos politiet i Moskva som han var pålagt etter å ha fått en betinget dom for svindel i 2014. Dommen fra 2014 gjøres nå om til ubetinget fengsel, men det trekkes fra et år som Navalnyj satt i husarrest, slik at president Vladimir Putins viktigste motstander nå må sone to og et halvt år i straffekoloni. Det hjelper neppe at dommen i byretten i Moskva ankes. Kreml har tatt sin avgjørelse.

Om det er en klok avgjørelse å gjøre Navalnyj til en levende martyr gjenstår å se. Overdreven bruk av fysisk makt er ofte de maktesløses våpen. Det er det du bruker når du ikke lenger har andre maktmidler å bruke. I en ordveksling som angivelig skal ha funnet sted mellom Josef Stalin og Winston Churchill mot slutten av 2. verdenskrig, som er spesielt godt kjent i Russland, stilte den seierssikre Stalin dette spørsmålet til Churchill; hvor mange divisjoner har Paven?

Svaret ga seg selv. Men generalissimo - for han var også det - Stalin underspilte den moralske makta som den katolske kirka, og religion i det hele tatt, hadde. Og har. Stalins skryt av egen militær styrke står derfor fram som et lærestykke på hvordan makt utøves på andre måter enn gjennom tvang og undertrykkelse.