Situasjonen er kanskje den farligste siden coronaviruset inntok Norge i mars i fjor. Ikke minst fordi kunnskapen om det britiske viruset er svakt, og fordi det er langt mer smittsomt enn den varianten vi til nå har bekjempet.

Alvoret understrekes av ordene de medisinske fagmyndighetene bruker. Helsedirektør Bjørn Guldvog, vanligvis en nøktern og rasjonell mann i tversoversløyfe, sier det nye viruset «har et potensial til å kunne drive fram en tredje bølge med voldsom kraft i Norge». Hans stedfortreder, Espen Rostrup Nakstad, sier det er et virus som er vanskeligere å håndtere og begrense enn de virus vi er vant til.

Dette er rene ord for pengene. Men så er også situasjonen farlig. Her er noen viktige grunner til det:

• Utbruddet i Nordre Follo har antakelig pågått i tre uker uten at Folkehelseinstituttet (FHI) oppdaget det nye viruset.
• Ingen vet hvor det kommer fra. Noen spor til Storbritannia er ikke funnet.
• Ifølge FHI er det risiko for at det muterte viruset har spredt seg ut over Nordre Follo. Nye tilfeller i denne kommunen og i Oslo er nå registrert.
• Ingen vet hvor mange som er smittet.
• For at forskere skal kunne oppdage nye mutasjoner som gjør coronaviruset mer smittsomt eller vaksinene mindre effektive, må virus gensekvenseres etter hvert som nye varianter dukker opp.
• FHI har svært begrenset kapasitet til slik sekvensering. Bare rundt fem prosent av de positive testene i Norge blir undersøkt for nye mutasjoner.

Strenge tiltak er nå under etablering i Nordre Follo og i de omkringliggende kommunene Oslo, Nesodden, Frogn, Ås, Indre Østfold, Moss, Vestby og Enebakk. Disse kommunene utgjør en betydelig del av Oslo-regionen med et felles arbeidsmarked og en befolkning som hyppig forflytter seg innenfor regionen.