I det ene hjørnet står Vladimir Putin. Den russiske presidenten holder i ettermiddag sin årlige tale til nasjonen, der han lister opp suksesser og utfordringer i en høyt profilert tale som går direkte på de nasjonale TV-kanalene. I det andre hjørner står – eller snarere ligger – Aleksej Navalnyj, Putins farligste og mest gjenstridige fiende. Mens Putin kan slåss med verbale finter, er Navalnyj henvist til å slåss med kroppen. Han er innlagt på et fengsels-sykehus med det hans private leger sier er en livstruende tilstand etter tre ukers sultestreik.

Navalnyjs helse er fortsatt preget av forgiftningen i august i fjor, da han var utsatt for et attentat som ifølge USA, EU og menneskerettighetsorganisasjoner ble utført av agenter fra den russiske sikkerhetstjenesten FSB. Navalnyj ble reddet fra det som skulle være den sikre død på mirakuløst vis, og var flere måneder til behandling på et sykehus i Berlin. I februar i år reiste han imidlertid tilbake til Russland, der en betinget dom for økonomisk svindel som menneskerettighetsdomstolen i Strasbourg mener er oppkonstruert av politiske grunner, ble gjort ubetinget. I februar var Navalnyj derfor fange i en straffekoloni, og ifølge Amnesty International utsatt for tortur. I helga ble han lagt inn på sykehus fordi det var fare for hans liv.