Det store spillet – The Great Game – var striden mellom det britiske og russiske imperiet om kontrollen av Sentral-Asia og det nordlige India. I dette spiller, som varte praktisk talt hele 1800-tallet, var Afghanistan «kongen», som både slagmark og geografien som avgjorde spillet. Kort fortalt så var det ingen som vant spillet, og hovedgrunnen var at ingen kunne kontrollere Afghanistan. Ved det store spillets slutt for litt mer enn 100 år siden var man altså tilbake til start. Ikke så ulikt slik man nå er tilbake til start i Afghanistan, fordi ingen egentlig – enda en gang – klarte å kontrollere Afghanistan.

USA er ute med halen mellom beina, og overlater – til tross for rituelle forsikringer om det motsatte – regjeringen landet har støttet til seg selv. Taliban er på rask frammarsj på alle frontavsnitt, og har etter alt å dømme kontroll over de sentrale delene av landet – inkludert hovedstaden Kabul – om relativt kort tid.

Det skaper et nytt bilde – som egentlig er gammelt – etter USAs hjelpeløse forsøk på å «ordne opp» i Afghanistan. Bildet som tegner seg er Taliban som den som kontrollerer store deler av landet, bortsett fra i nord der tadsjiker og usbeker – som var kjernen i Nordalliansen – sto imot Taliban-styre før den USA-ledete invasjonen etter terrorangrepet mot USA for 20 år siden i september.