Rederiet SIA North Star Ltd. fra Latvia ble i februar i fjor dømt av Hålogaland lagmannsrett til å betale til sammen 1 350 000 kroner til den norske stat i bot, inndragning og saksomkostninger, blant annet for overtredelse av havressursloven. Kapteinen på fangstfartøyet «Senator» ble dømt til å betale en bot på 40 000 kroner.

Eier og styreleder Peteris Pildegovics i rederiet og daglig leder Kirill Levanidov i Seagourmet i Båtsfjord er tilbake i Høyesterett og følger rettsforhandlingene fra tilhørerplass. De håper retten vil frifinne rederiet.

Selskapets advokat Hallvard Østgård anket dommen til Høyesterett. Saken var til behandling i Høyesterett i oktober i fjor, men etter at forhandlingene var avsluttet kom retten til at hele saken må behandles på nytt. Denne gangen skal forhandlingene foregå i storkammer med 11 dommere.

Det er første gang i historien at en høyere domstol noe sted i verden skal behandle artikkel 77 i FNs havrettskonvensjon, blant annet om kyststatens suverene rettighet over kontinentalsokkelen for å undersøke og utnytte dens naturforekomster.

Opprinnelsen til denne straffesaken startet søndag 15. januar 2017 da fangstfartøyet «Senator» gikk ut fra Båtsfjord havn mot krabbefiskefeltet på Sentralbanken, nordøst for det såkalte Smutthullet. Det ligger innenfor norsk 200 mils økonomisk sone og innenfor det som kalles fiskevernsonen rundt Svalbard.