Al-Qaida-nettverket har over 18 000 operative medlemmer, og den amerikanske okkupasjonen av Irak har økt rekrutteringen, mener Det Internasjonale Institutt for Strategiske Studier (IISS) i London.

Bin Ladens tiltrekkingskraft er sterkere enn noen gang, finansene i nettverket er gode, og mellomlederne fungerer godt, heter det i den årlige rapporten fra det anerkjente instituttet.

IISS skriver i sine vurderinger av den strategiske situasjonen at al-Qaida vil fortsette å utarbeide angrepsplaner mot mål i USA og Europa, og at nettverket gjerne skulle hatt masseødeleggelsesvåpen for å gjennomføre disse aksjonene.

I mellomtiden vil nettverket nøye seg med å rette aksjoner mot såkalte myke mål bestående av amerikanere, europeere og israelerne. I tillegg til al-Qaida bistå opprørsgrupper i Irak, skriver IISS.

Al-Qaida kan ha blitt tvunget på defensiven i Afghanistan, men er blitt vekket til ny dåd i Irak og framstår som et levedyktig og effektivt nettverk, skriver IISS.

Mer desentralisert

Al-Qaida mistet sitt støtteområde i Afghanistan da Taliban ble styrtet i slutten av 2001, men nettverket er senere blitt mer desentralisert og nesten «usynlig» i over 60 land.