Alle de 34 personene som sov under dekk da det brøt ut en voldsom brann i en stor båt nær Santa Cruz Island mandag, er antatt døde, sier den lokale politisjefen Bill Brown, ifølge nyhetsbyrået AP.

Det skal dreie seg om 33 passasjerer og ett besetningsmedlem.

Har funnet 20 omkomne

Så langt har 20 blitt funnet omkommet, og dykkere har også sett mellom fire og seks lik i det sunkne vraket. Myndighetene forsøker nå å stabilisere vraket, som sank til 18 meter, sånn at de kan hente opp de døde som fremdeles befinner seg i båten.

Brown sier at det er usannsynlig at noen av dem som befant seg under dekk klarte å komme seg ut av båten da brannen brøt ut.

Fem besetningsmedlemmer, som befant seg på dekk, ble evakuert og plukket opp av en lystbåt som tilfeldigvis var i nærheten.

Gjestene på båten var på en planlagt tur som skulle var fra lørdag til tirsdag. Turen var annonsert som en dykketur, og ble arrangert av dykkefirmaet Truth Aquatics.

Verst tenkelig scenario

Etter planen skulle båten forlate havne i Santa Barbara mandag, og returnere igjen tirsdag. Politiet har allerede slått fast at de fleste passasjerene trolig sov da brannen brøt ut.