49 ukrainske soldater ble drept da et militært transportfly ble skutt ned øst i Ukraina, opplyser en talsmann for militæret, ifølge nyhetsbyrået Reuters.

Det er tidligere blitt meldt at 49 personer var om bord i flyet. En kilde i det ukrainske militærets antiterror-operasjon sier til TV-stasjonen CNN at angrepet skjedde fredag kveld. Ni mannskap og 40 soldater skal ha blitt drept, melder nyhetsbyrået AP.

- Kynisk og forrædersk åpnet terroristene ild med et maskingevær og traff et fly av typen Iljusjin-76, heter det i en uttalelse fra det ukrainske forsvarsdepartementet.

Transportflyet med ukrainske soldater om bord var i ferd med å lande på en flyplass ved byen Luhansk da det ble truffet. Hvis alle om bord ble drept, er angrepet trolig et av de blodigste så langt i konflikten øst i Ukraina, melder NTB. '

Det har vært flere harde kamper mellom prorussiske separatister og regjeringsstyrker i det østlige Ukraina de siste ukene. Ukrainas regjering anklager Russland for å støtte opprørerne, noe den russiske regjeringen avviser.Myndighetene i Ukraina har beskyldt Russland for å ha latt flere stridsvogner og annet militært personell krysse grensa mellom de to landene.

Også regjeringen i USA mener det stemmer at stridsvogner har kjørt over grensa fra Russland til den østlige delen av Ukraina.

- Vår vurdering er at separatister øst i Ukraina har skaffet seg tunge våpen og militært utstyr fra Russland, sa det amerikanske utenriksdepartementets talsperson Marie Harf fredag, ifølge NTB.

• Dagbladet oppdaterer saken.