- Vi står overfor den største menneskelige tragedien de siste årene når det gjelder skogbranner, sier Portugals statsminister António Costa om brannen i Pedrógão Grande.

Området ligger 20 mil nordøst for Lisboa, nær byen Coimbra.

EU-fly underveis

Dødstallene har ved lunsjtider steget til minst 57, melder blant annet Correio da Manhã. Dødstallene ventes fortsatt å stige.

Nå skal EU-fly hjelpe til med å slokke brannen, melder AFP.

- Frankrike har tilbudt tre fly gjennom EUs sivile beskyttelsesmekanisme, og de vil raskt bli sendt for å hjelpe med redningsarbeidet, sa EUs kommisjonær for humanitær hjelp og krisehåndtering, sier Christos Stylianides ifølge nyhetsbyrået.

Det er sendt psykologer til stedet for å ta seg av dem som har reddet seg unna brannen.

Videoer viser folk som flykter i desperasjon fra flammene. Mange av ofrene er folk i biler som ikke har greid å komme seg unna.

«Hele familier» fanget

Flere brannfolk er blant de 59 skadde. En åtte år gammel jente ble ifølge Correio da Manhã funnet mens hun vandret rundt alene nær flammene.

Omkring 600 brannfolk skal være i gang med å slåss for å slå tilbake flammene.

Det er tatt i bruk helikopter for å frakte folk til sykehus, og flere er brakt til sykehus i den nærmeste byen Coimbra og i hovedstaden Lisboa.

Ifølge El Pais har minst 30 omkommet i biler på en vei mellom Figueiró dos Vinhos og Castanheira de Pera.

«Hele familier» skal ha blitt fanget av flammene.

Den spanske storavisa skriver at brannen som brøt ut i går ifølge statssekretær Gomes nå er aktiv på fire ulike fronter, og har gjort det nødvendig å sperre av en rekke veier i området.

Han sier at det er fem alvorlig skadde, deriblant fire brannfolk og et barn.

- Uforklarlig

Flammene spredte seg på en måte «som ikke kan forklares», siteres Gomes i El País. Han sier at «ukontrollerbare vinder» gjorde en brann som først hadde små dimensjoner til «en brann det var umulig å kontrollere»

- Vi har ingen indikasjoner på at nordmenn er rammet foreløpig, sier pressetalskvinne Ane Haavardsdatter Lunde i Utenriksdepartementet til Dagbladet.

Portugal er nå inne i en hetebølge, med temperaturer over 40 grader flere steder i landet.

Dagbladet følger utviklingen videre.