De voldsomme eksplosjonene i Beirut tirsdag skal ha blitt forårsaket av en brann i et gammelt lager med ammoniumnitrat.

Det sier landets innenriksminister Mohamed Fehmi til MTV Lebanin, ifølge flere internasjonale medier, deriblant The Guardian.

Havnelageret inneholdt store mengder av materialet som ble berget fra et skip som sank for rundt tolv år siden, melder NTB.

Bekymret for lageret

Ifølge Al Jazeera foretok landets sikkerhetssjef et besøk til lagerbygningen for omkring seks måneder siden.

Ammoniumnitrat brukes i kunstgjødsel og som ingrediens i sprengstoff, og er svært ustabilt i høye temperaturer og dersom det blir fuktig. Det er det samme stoffet som ble brukt i bomba som gikk av i regjeringskvartalet 22. juli 2011.

Det skal i lengre tid ha vært stor bekymring knyttet til lageret i havneområdet i Beirut.

Sikkerhetskontrollen for omkring et halvt år siden avdekket «hvilke ekstremt farlige og utrygge forhold» ammoniumnitratet var lagret under, skriver Al Jazeera.

- Dette er et ekstremt ustabilt materiale som kan ta fyr når som helst, særlig under omstendigheter med kraftig varme eller fuktighet, lød den angivelige konklusjonen etter sikkerhetskontrollen.