Forgiftningen og nå fengslingen av den russiske opposisjonslederen Aleksej Navalnyj blir en stadig større utfordring for Russlands president Vladimir Putin.

Hva skal han gjøre når stadig flere russere går ut i gatene for å demonstrere? I flere titalls byer skal tusenvis av russere være ute og rope at «Putin er en tyv», at «vi vil ha frihet» og at «Navalnyj må slippes fri».

- Dette er en kjempestor utfordring for Putin. For de mange sikkerhetsstyrkene og politiet kan det være naturlig å bruke tvangsmakt mot demonstrantene, men bilder av politi som slår demonstranter med batonger vil trigge enda flere av den russiske befolkningen, sier Julie Wilhelmsen, Russland-ekspert ved NUPI.

Orden, ikke kaos

Putin kom i sin tid til makta - og har beholdt den - fordi han av russere flest har blitt sett på som en leder som har gitt Russland ro, orden og en bedret økonomi for folk flest.

- Russere flest reagerer veldig på politivold, og assosierer kaos og vold med tida før Putin. Han vet at bilder av politi og sikkerhetsstyrker som kjører på med batonger eller direkte skyting inn i folkemengdene vil gjøre en vanskelig situasjon enda verre, sier Wilhelmsen.