Levningene etter den 23 år gamle utvekslingsstudenten Lemekani Nyirenda, som ble drept i Ukraina mens han kjempet for Vladimir Putins krigsmaskin, ankom søndag hans fødeland Zambia, ifølge nyhetsbyrået Associated Press (AP).
Nyirenda ble drept i september, bare én måned etter at han ble vervet av den beryktede russiske leiesoldat-gruppa Wagner.
Nå forlanger zambiske myndigheter en detaljert forklaring fra russiske myndigheter, ikke bare om hvordan 23-åringen ble rekruttert, men også hvordan han ble drept.
Dømt - så rekruttert
Den 23 år gamle zambieren studerte atomteknikk i Moskva, men ble i april 2020 funnet skyldig i narkotikasmugling. Han ble idømt en ni år lang fengselsstraff.
Før Russlands president Vladimir Putin mobiliserte 300 000 russere til krigen i Ukraina, var russiske myndigheter avhengig av frivillighet for å rekruttere soldater.
- Wagner-gruppas rolle har utviklet seg
Putins krigsmaskin lokket med store bonuser og en relativt høy lønn, men det store antallet uteble.
Derfor begynte den beryktede leiesoldat-gruppa Wagner, som eies av «Putins kokk» Jevgenij Prigozjin, å rekruttere soldater fra russiske fengsler.
De som meldte seg frivillige, ble benådet i bytte mot militær tjeneste i Ukraina.
- Overgrep vanlig
I sommer ble 23 år gamle Nyirenda vervet. Zambiske myndigheter fikk 23. august beskjed om at utvekslingsstudenten hadde blitt benådet mot at Nyirenda tjenestegjorde i Ukraina.
Han hadde da sonet i overkant av to år av fengselsstraffen sin.
Hvilke konkrete vurderinger 23-åringen gjorde før han vervet seg til Wagner, er uvisst, men soningsforholdene i russiske fengsler kan være regelrett brutale.
I en rapport fra 2021 skriver det amerikanske utenriksdepartementet at «overbefolkning, overgrep fra vakter og innsatte, begrenset tilgang til helsehjelp, matmangel og utilstrekkelige hygieniske forhold er vanlig i fengsler, straffeleire og andre fasiliteter».
Mulig Wagner-desertør pågrepet
Samme år fikk Dagbladet tilgang til et omfattende videomateriale som dokumenterer systematisk tortur av innsatte i russiske fengsler.
- Tortur som problem i russiske fengsler er veldig akutt og myndighetene gjør ikke nok for å sørge for effektive etterforskninger av det, sa Tanja Loksjina, Europa-direktør i Human Rights Watch, da.
Krever svar
I september, bare noen uker etter at zambiske myndigheter fikk beskjed om at Nyirenda var benådet mot deltakelse i krigen i Ukraina, skal 23-åringen ha blitt drept i Ukraina, ifølge AP.
Nøyaktig når, hvor og hvordan, vet verken familien til Nyirenda eller zambiske myndigheter.
Zambias utenriksminister, Stanley Kakubo, forteller at zambiske myndigheter har bedt russiske myndigheter redegjøre for Nyirendas militærtjeneste og rekruttering, skriver AP.
Reagerer på russisk «panikk-SMS»
- Vi har forlangt detaljer, og ikke bare om hans rekruttering, fra russiske tjenestepersoner, sier Kakubo i en uttalelse.
I 23-åringens hjemby, Lusaku i Zambia, er innbyggerne forferdet over dødsfallet.
- Hvordan kan Russland rekruttere våre borgere som studerer til å utkjempe deres krig? Det er definitivt ikke riktig, og våre myndigheter bør forsikre seg om at de kan beskytte livene til våre borgere i Russland, sier Catherine Mwenya, innbygger i Lusaku, til AP.
Rapporter i november
Allerede i midten av november kom det rapporter om at 23 år gamle Nyirenda var blitt drept i Ukraina.
«Våre tanker, hjerter og bønner er med Nyirenda-familien, hans venner og kjære», skrev den zambiske diasporaen i Moskva da.
I slutten av november rykket Jevgenij Prigozjin, Wagner-gruppens grunnlegger, ut og bekreftet at en zambisk statsborger hadde blitt drept i Ukraina.
- Vil lide samme skjebne
Prigozjin, en av Putins nærmeste allierte, hevdet da at Nyirenda ønsket å kjempe i Ukraina.
Nyirendas familie har ikke kommentert Prigozjins uttalelser, men forteller i en uttalelse at en rettsmedisinsk undersøkelse av 23-åringens levninger skal gjennomføres før begravelsen.
Få siste nytt!
Last ned APPEN her!
