Bunken med brev som ble skrevet til franske sjømenn på 1700-tallet, ble nylig oppdaget i Nasjonalarkivene i Kew i London. I over 260 år har de ligget bortgjemt og ulest.
Fram til nå.
De over 100 brevene ble nylig oppdaget av Renaud Morieux, professor i europeisk historie ved University of Cambridge, som har brukt månedsvis på å undersøke brevene.
Brevene gir et «ekstremt sjeldent og rørende innblikk» i livene og kjærligheten til de franske sjømennene - som i 1758 ble tatt til fange på det franske krigsskipet «Galatée» under sjuårskrigen, heter det i en pressemelding fra University of Cambridge.
Galatée seilte fra Bordeaux til Quebec da det ble kapret av et britisk fartøy. Mannskapet ble seinere fengslet i Portsmouth i det sørøstlige England.
Kom aldri fram
Konene, søsknene og foreldrene som skrev brevene, var imidlertid uvitende om at skipet var blitt kapret.
«Jeg kunne skrevet til deg hele natta. Jeg er for evig din trofaste kone. God natt, min kjære venn. Det er midnatt - det er på tide at jeg hviler», heter det i ett av brevene, adressert Marie Dubosc til ektemannen.
Dubosc skal ifølge professor Morieux ha dødd ett år etter at hun sendte brevet. Ektemannen fikk aldri lest kjærlighetserklæringen - og skal ha giftet seg på nytt etter at han slapp ut av fangenskap.
Sjuårskrigen ble utkjempet i perioden 1756-1763 mellom en rekke europeiske stater. Hovedkampen sto mellom Storbritannia og Frankrike om herredømmet over blant annet India og Nord-Amerika.
- Veldig emosjonelt
Flere av brevene mangler både tegnsetting og store bokstaver, og professor Renaud Morieux har brukt månedsvis på å undersøkende dem. Funnene ble denne uka publisert i det franske tidsskriftet Annales. Histoire, Sciences Sociales.
- Jeg bestilte esken fra arkivet av ren nysgjerrighet. Det var tre bunker med brev som ble holdt sammen av et bånd. Brevene var veldig små og forseglet, så jeg spurte arkivaren om de kunne åpnes, og det kunne de, sier Morieux i en uttalelse, og legger til:
- Jeg forsto fort at jeg var den første som hadde lest disse svært personlige beskjedene siden de ble skrevet. De tiltenkte mottakerne fikk ikke den muligheten. Det var veldig emosjonelt.
