HAN HØRTE OG SÅ DÅRLIG, og han satt i rullestol. En pipende stemme som forkynte hellig krig og voldelig kamp mot Israel, var hans viktigste våpen. Når sjeik Ahmed Yassin talte, tok hans tilhengere det han sa på alvor.

Sjeik Yassin var grunnleggeren og den åndelige lederen av den militante islamistiske organisasjonen Hamas, men han hadde tilhengere langt utenfor denne gruppa. I live var sjeik Yassin et symbol, og en religiøs leder med enorm innflytelse. I døden er han blitt en martyr, en av palestinernes viktigste noensinne.

Når man tar livet av et symbol, utløser man krefter det er vanskelig å kontrollere. Når Hamas uttaler at gårsdagens likvidering av sjeik Yassin «har åpnet helvetes porter», er det ingen grunn til å tro at gruppa ikke mener alvor.

- Livet til mange israelere er reddet, sa en talskvinne for den israelske hæren etter at en israelsk rakett hadde drept sjeik Yassin tidlig i går morges.

Statsminister Ariel Sharon var heller ikke seint ute med å gratulere landets væpnede styrker med innsatsen. Når status skal gjøres opp og Hamas har fått sin hevn, er det grunn til å frykte at tallet på drepte israelere vil bli høyt. Slike aksjoner som dette fører som regel til mer og ikke mindre vold. Det burde vel israelerne vite av tidligere erfaringer.