|||Virker naboen eller kollegaen trist og ensom? Hjelp vedkommende til å ta tak i det, oppfordrer amerikanske forskere. Ensomhet kan nemlig være like smittsomt som influensa.

Ensomhet kan spre seg fra person til person, og kvinner er mer utsatt enn menn, mener en gruppe forskere fra universitetene i Chicago, San Diego og Harvard.

Ensomme mennesker har nemlig en tendens til å overføre sine triste følelser til folk omkring seg. Det kan føre til at disse isoleres fra sine sosiale nettverk, mener forskerne, som har studert oppførselen til over 5.000 mennesker.

- Vi har oppdaget et ekstraordinært «smittemønster» som fører til at folk blir ført til utkanten av sine sosiale nettverk når de blir ensomme, sier en av USAs ledende eksperter på ensomhet, psykologen John Cacioppo ved universitetet i Chicago.

Men før alle vennene forsvinner, har noen av dem tatt opp i seg de triste følelsene fra den ensomme. Og dermed er det deres tur til å bli skjøvet ut.

- Når man havner ute i periferien, har man færre venner. Men den ensomheten man da kan oppleve, kan føre til at de mister også disse vennene, påpeker Cacioppo.