Før omikronvarianten ble oppdaget i Sør-Afrika i slutten av november, var det deltavarianten og ulike varianter - eller undergrupper - av den, som herjet i verden.

Folkehelseinstituttet beskrev i ukerapporten for uke 46 at «det er ventet at det neste SARS-CoV-2 virus som kommer til å gi utfordringer i Europa ikke nødvendigvis er en helt ny variant av SARS-CoV-2, men en mutert utgave av deltavarianten».

Men bare kort tid etter, i uke 47, ble det slått alarm om omikronvarianten.

Seksjonsleder Karoline Bragstad i seksjon for influensa og annen luftsmitte i FHI forklarer antakelsen med at deltavarianten har vært dominerende i Norge siden juli 2021, og at det ikke var noen tegn fra andre land om spredning med andre varianter som så ut til å overta.

- Det var derfor nærliggende å tro at en videre mutert variant av delta var det som med størst sannsynlighet ville bli neste spredningsdyktige variant. At det plutselig kom melding om kraftig økende tilfeller av en helt ny variant, omikron, i Sør-Afrika var ikke helt overraskende. Slike nye varianter har jo hatt det med å dukke opp innimellom, sier hun, og legger til: