Omtrent 400 mil sør for spissen av Sør-Amerika ligger Pine Island Bay, som huser to enorme isbreer. Siden planeten vår blir varmere, er det ingen tvil om at isbreene Pine Island og Thwaites vil smelte, mener meteorolog Eric Holthaus. Spørsmålet er bare når.

Isbreene i Pine Island Bay er to av de største og raskest smeltende i Antarktis. Eric Holthaus sier i magasinet Grist at de to isbreene fungerer som en propp som holder enorme mengder snø og is unna havet. Om isen som holder dette unna havet skulle smelte, vil havnivået kunne komme til å stige med over tre meter, mener Holthaus.

- Vi må finne ut hvor raskt det skjer

Å finne ut hvor raskt disse isbreene smelter er et nøkkelspørsmål i klimaforskningen i dag. For å finne ut dette, ser forskere i dag på forrige istid, da den globale temperaturen var omtrent som i dag.

Forskere har funnet ut at Pine Island Bay den gangen kollapset raskt, og at dette oversvømte verdens kyster - som et resultat av det som kalles «marine-isklippers ustabilitet».

Havbunnen blir dypere mot midten av denne delen av Antarktis, så hvert isfjell som brytes løs, etterlater seg stadig høyere klipper. Isen blir så tung at de høye klippene ikke klarer å bære sin egen vekt, og at de dermed kan begynne å kollapse.