Det finnes knapt noe annet lovlig produkt på markedet som gir en helseminister større bekymring og en forbruker større helseplager enn tobakk. Likevel har sigaretten en helt unik plass som konsumvare.

Tenk deg et produkt som brukes av tre av ti voksne, men som du samtidig vet vil føre til at mange tusen blir alvorlig syke, og omkring 8000 vil dø av hvert år. Du får tak i det nesten overalt. Når du bruker det, blir andre rundt deg syke, og også noen av dem kommer til å dø.

Hvis jeg som helseminister lukket øynene for disse brutale faktaene, og ikke gjorde mitt ytterste for å redusere skadene, ville jeg sviktet min rolle fullstendig.

Det har likevel vært en klar holdningsendring de siste tiårene. Siden tobakksloven trådte i kraft i 1975, har andelen røykere sunket betraktelig. Arbeidstakere krever nå sin rett til røykfritt arbeidsmiljø. Askebegrene er fjernet fra møterommene for lenge siden, og få reagerer på at også kontorene skal være røykfrie. Restaurantgjester tar det for gitt at de kan nyte sin mat uten at røyken river i neseborene. De fleste vil ha det røykfritt hjemme.