(Dagbladet.no): Ifølge kinesiske myndigheter er minst 8000 mennesker døde  etter at et kraftig jordskjelv rammet Sichuan-provinsen i Kina i 14.28 lokal tid, ifølge nyhetsbyrået AP.

Ytterligere minst 10 000 personer skal være skadd etter skjelvet i regionen Beichuan. 

Enkelte rapporter tyder på at opptil 80 prosent av bygningsmassen i dette omådet skal være helt ødelagt.

Mobil-, fast- og strømnettet er nede i jordskjelv- området. Etterskjelv har til nå gjort det vanskelig for myndighetene å få en fullstendig oversikt over skadeomfanget.

Forsøker å redde ut elever

En bygning, som huser Juyuan videregående skole i byen Dujingyan, ga etter og raste sammen i etterkant av skjelvene.

900 elever skal være begravd blant bygningsruinene.

Det er foreløpig uvisst om de er i live.

Xinhuas reportere på stede forteller om tenåringer som forsøker å komme seg løs fra ruinene av den treetasjers bygninger, mens andre roper på hjelp.  

- Sørgende foreldre ser på at fem heiskraner rydder opp området og en ambulanse står og venter, er Xinhuas beskrivelse av situasjonen akkurat nå.  

CNN melder at Dujingyan skal være spesielt hardt rammet. En rekke bygninger har kollapset etter skjelvet.

Statlig kinesisk TV melder om fem nye skoler som har rast sammen i jordskjelvet, ifølge NTB.

Elever i barne- og ungdomsskolealder kan ligge begravd i bygningsrestene.

Dødstallene stiger

Kinas president Hu Jintao har gitt ordre om en omfattende hjelpeoperasjon.

Flere enn 5000 soldater og hjelpearbeidere er på vei til området.

Det samme er landets statsminister Wen Jiabao.

To barneskoler

Fire elever ved disse skolene er bekreftet omkommet. Ytterligere flere hundre skal være skadd, noen av dem alvorlig.

Minst en person har omkommet, og flere skadd, da et vanntårn raste sammen i byen Mianyang.

Flere skjelv

Jordskjelvet ble utløst nesten tre mil under bakken, ni mil nordvest for provinshovedstaden Chengdu.

Kinesiske medier melder at flere bygninger i næheten av episentret har rast sammen eller fått sprekker.

Skjelvet hadde en styrke på 7,8, melder US Geological Survey.

To etterskjelv, målt til 6 og 5,4, ble registrert like etterpå.

Evakuert 
I den kinesiske hovedstaden Beijing begynte flere store kontorbygninger å svaie.

Flere tusen mennesker både i Beijing og Shanghai ble evakuert, blant annet fra bygningen som huser informasjonskontoret til gruppen som organiserer OL i den kinesiske hovedstaden.

I provinshovedstaden Chengdu strømmet folk ut av bygningene i sentrum, og mange som forsøkte å ringe nødnumre fikk kun opptattsignal.

- Vi merket sammenhengende rystelser i to eller tre minutter. Alle folkene på kontoret vårt stormet nedover trappene. Vi merker fortsatt svake rystelser, forteller et øyenvitne i byen.

Så langt unna som i Taiwan og Bangkok kunne folk merke jordskjelvet.

Gjør mer skade

Dette jordskjelvet kan vise seg å være svært ødeleggende, mener geofysiker Bruce Presgrave ved US Geological Survey.

Skjelvet var kraftig, med et episenter i nærheten av flere store, tettbefolkede områder.  

- Dette er et veldig farlig jordskjelv, sier Presgrave til CNN og utdyper:

- Jordskjelvet var relativt grunt og denne type skjelv har en tendens til å gjøre mer skade i nærheten av episentret enn de som går dypere.

Dagbladet.no følger saken