Russland har trappet opp innsatsen for å bekjempe de ukrainske styrkene som er igjen i Sievjerodonetsk, som ligger i Luhansk fylke øst i Ukraina, de siste ukene – blant annet ved å ødelegge de tre bruene som knytter byen til tvillingbyen Lysytsjansk.
Dette er de siste byene i fylket hvor ukrainerne har hatt kontroll, og ukrainske myndigheter har derfor vært fast bestemt på å holde stand.
De siste styrkene har imidlertid nå blitt presset tilbake til et industriområde og kjemikaliefabrikken Azot, der de har forskanset seg med rundt 500 sivile, blant dem 40 barn, forteller guvernør Hajdaj.
- Dette slaget har en svært høy menneskelig pris for oss. Den er rett og slett skrekkinngytende, sa president Volodymyr Zelenskyj om situasjonen mandag.
- Dette er Putins tabbe
- Meningsløs motstand
Russiske myndigheter oppfordrer de ukrainske styrkene inne i Azot-fabrikken til å «gi opp sin meningsløse motstand» og overgi seg.
De hevder at de vil sørge for at de sivile kommer seg i sikkerhet, og at de vil opprette en humanitær korridor som åpner for evakuering.
De evakuerte skal angivelig fraktes til byen Svatovo i den separatist-kontrollerte delen av Luhansk.
- Vi forhandler om en humanitær korridor for de sivile, men har så langt ikke lykkes, bekreftet Hajdaj i en melding på Telegram mandag.
Han beskyldte samtidig russerne for å skyte mot anlegget. Lederen for de russiskstøttede separatistene i Luhansk, Leonid Pasetsjnik, har på sin side hevdet at det er ukrainske styrker som beskyter dem fra fabrikken.
Frykter miljøkatastrofe
Azot-fabrikken er en av de største av sitt slag i Europa.
Pasetsjnik sier de russiske styrkene ikke presser aggressivt på «fordi det er et kjemisk anlegg» og advarer mot risikoen for en miljøkatastrofe.
Seinest forrige helg skal det ha brutt ut storbrann ved anlegget, etter at det oppsto en lekkasje av flere tonn olje, opplyste guvernør Hajdaj ifølge Reuters.
Skildringene fra fabrikken minner i stor grad om kampene om Azovstal-stålverket i Mariupol, et av de verste åstedene for krigens ugjerninger så langt.
Foreløpig blir ikke Azot omringet av russiske styrker slik dette stålverket ble. Der sto ukrainske styrker og sivile imot de russiske angrepene i månedsvis før de siste hundretalls soldatene omsider overga seg.
Flere av soldatene skal seinere ha blitt tatt til krigsfange og blitt deportert til Russland, og Ukraina har uttrykt bekymring for at de kan bli torturert eller drept av russerne.
