«En lang historie av tillit og tiltro» var forlengst avløst av det stikk motsatte, da National Rifle Association (NRA) i 2019 erklærte krig mot PR-firmaet Ackerman McQueen ("AMc").
«AMc tok uhyrlige grep for å skjule og fortsette sitt bedrageri, og tok i bruk den brente jords taktikk mot alle som våget å ettergå deres oppførsel», skrev NRA i en stevning mot PR-firmaet det året.
Nå har jorda blitt så brent at NRA har begjært seg selv konkurs i New York. I stedet vil NRA etablere seg i Texas.
Ifølge Politico er Ackerman McQueen NRAs største kreditor, med 1,2 millioner dollar. Noe av bakgrunnen for konkursbegjæringen er også corona-pandemien, som har gjort det vanskelig å få inn penger.
Nær håndlanger
Konkursbegjæringen kommer etter at statsadvokat Letitia James i New York i fjor reiste sak mot NRA.
Hun bygger blant annet på avsløringer om forholdet mellom NRA og Ackerman McQueen - som ikke er noe hvilket som helst PR-firma.
I over førti år har firmaet lagt grunnen for NRAs enorme lobbymakt, som effektivt har stoppet politikeres forsøk på å stramme inn USAs våpenlover.
Det har skjedd blant annet ved hjelp av TV-reklamer med filmstjerner som Tom Selleck.
Men det har ikke vært billig: Ifølge The New Yorker fikk Ackerman McQueen i 2017 utbetalt 40,9 millioner dollar fra NRA.
Obama-angrep
«NRA og Ackerman har blitt så sammenvevd at det er vanskelig å si hvor en slutter og den andre begynner», skrev The New Yorker i april 2019.
Noen av reklamene har vært svært kontroversielle.
Contras-kameratene fra 1980-tallet tilbake i amerikansk politikk
Et eksempel er den som i 2012, ifølge samme artikkel, angrep president Barack Obamas argumenter etter skoleskytingen ved Sandy Hook, ved å påpeke at barna hans var beskyttet av Secret Service.
«Er presidentens barn viktigere enn dine?», lød en illevarslende voice-over.
Iran Contras-hovedmannen
Denne lange, felles forhistorien ser nå ut til å være tilbakelagt for godt.
«Da NRAs toppsjef, Wayne LaPierre, la hele sin tyngde bak anstrengelsene for å oppnå transparens inn i AMc' forretningspraksis, prøvde PR-firmaet å kaste ham ut av NRA i et desperat siste forsøk. Konspirasjonen mislyktes», står det i stevningen fra 2019.
Wayne LaPierrre har hatt toppstillingen som executive vice president i NRA siden 1991.
Også NRAs tidligere president Oliver North ble dratt for retten, anklaget for å konspirere med Ackerman McQueen mot Wayne LaPierre.
Derfor blir det ikke strengere våpenlover i USA
Oberstløytnant North er best kjent som hovedmann i Iran-Contras-skandalen på 1980-tallet, da USAs ulovlige våpensalg til erkefienden Iran finansierte opprørere i Nicaragua.
North skal ha truet LaPierre med å offentliggjøre pinlige opplysninger om ham hvis han ikke gikk av.
Utpressing
«North drev utpressing og andre urettmessige handlinger for å berike seg selv på bekostning av NRA», skrev den mektige våpenorganisasjonen i sin stevning mot North.
LaPierre skal ikke ha latt seg presse.
Siden da har - ganske riktig - en rekke pinlige og pikante opplysninger piplet fram i lyset.
En av dem er at Wayne LaPierre ifølge Washington Post pådro NRA flere hundre tusen dollar i regninger i en klesbutikk i Beverly Hills og på reiser.
Han skal ha latt NRA betale for konas frisør og make-up og skaffet seg selv kontrakter verd 17 millioner dollar for tida etter at han har gått av.
En annen pinlig sak, er at Oliver North skulle få flere millioner dollar i en avtale med - nettopp - Ackerman McQueen.
- Unnslipper ikke
Og en tredje er at NRA-toppen Josh Powell fikk kona si ansatt i et pengeinnsamlingsfirma som ifølge Wall Street Journal de siste to årene hadde fått 2,6 millioner dollar utbetalt fra NRA.
Kort etter ble firmaets NRA-kontrakt forlenget.
Borgerkrigen med avsløringer har antatt formidable dimensjoner.
Den har gitt tung ammunisjon til statsadvokat Letitia James i New York, som ifjor reiste sak mot våpenorganisasjonen for misbruk av flere titalls millioner dollar.
Dette søksmålet kan være mye av bakgrunnen for at NRA har begjært seg konkurs - til tross for at de angivelig skal være i sin «sterkeste finansielle stilling på årevis» - og nå vil melde flytting til Texas.
I så fall har de gjort opp regning uten vert.
- Vi vil ikke tillate NRA å bruke denne eller noen annen taktikk for å unnslippe å bli holdt ansvarlig, sa Letitia James i en uttalelse på fredag.
