I dag leverer Colorado-elva vann til 40 millioner mennesker i sju stater vest i USA, i tillegg til Mexico. Vannsystemet vanner også mer en fem millioner dekar med dyrket mark i området.

Elva står for hele 90 prosent av vannforsyningen til Las Vegas, 82 prosent i Tucson og rundt 66 prosent i San Diego.

Det har lenge vært kjent at elva er plaget av overforbruk, men de siste to tiåra har etterspørselen etter vannet ofte overgått tilførselen.

35 prosent igjen

Lake Mead, som er det største menneskeskapte reservoaret i USA, og som får vannet sitt fra Coloradoelva, sank nettopp til sitt laveste nivå siden 1930-tallet.

Siden januar 2000 har vannstanden falt med mer enn 44 meter, og innsjøen er nå bare 35 prosent full.

Bønder, forskere, vannforvaltere og beslutningstakere i den sørvestlige delen av USA blir mer om mer skremt av krisen som utspiller seg, ifølge CNN.

- Vi er på ukjent territorium, sier Jeff Lukas, en uavhengig konsulent og tidligere forsker ved University of Colorado i Boulder, ifølge CNN.

Elvas nest største reservoar, Lake Powell, har nå 32 prosent kapasitet.