|||

Pave Benedikt XVIs pilegrimsreise til Israel og Vestbredden startet med en bønn om fred. Israels håp er at besøket også skal bedre landets image etter Gazakrigen.

Paven ankom Israel mandag på det som ikke bare er en reise i Jesu fotspor, men også en vandring gjennom et historisk, politisk og religiøst minefelt. Han er den tredje paven som besøker Israel, men må finne seg i en kjøligere mottakelse enn sin forgjenger, Pave Johannes Paul, som ble møtt med jubel i 2000.

Til tross for at Benedikt ikke har sin forgjengers internasjonale anseelse, er Israel svært bevisst på at han likevel tiltrekker seg stor oppmerksomhet. De håper at bildene fra den åndelige lederens vandring gjennom Jerusalem skal gi verden helt andre inntrykk enn krigsbildene fra Gazastripen ved nyttårstider.

Rundt 30.000 sikkerhetsfolk skal vokte paven i gatene og fra helikoptre. Men myndighetene er nøye med at det skal framstå som en sivil sikkerhetsoperasjon, skriver avisen Haaretz.

Helst skal ingen soldater synes i TV-bildene fra besøket, mes politifolk som befinner seg nærmest paven har fått nye, seremonielle uniformer og skal ikke bære våpnene synlig.