(Dagbladet.no): Opp mot 100 mennesker, rundt en femdel av befolkningen i den lille byen Marysville, kan ha omkommet i de voldsomme brannene i Australia de siste månedene. Så langt er kun åtte regnet med i dødstallet, som nå er oppe i 181 etter at skogbrannene har herjet siden forrige uke, melder Sydney Morning Herald.
Ødeleggelsene i byen nordøst for Melbourne er så store at ingen har fått lov til å dra tilbake til hjemmene sine. Stedet undersøkes også som et åsted, for å forsøke å finne spor etter det brannvesenet mener er brannstifting.
- Det var ikke på grunn av at vi ikke prøvde, eller at vi ikke torde. Vi kunne ikke gjøre noen ting - Marysville eksisterer ikke lenger, sier brannmannen John Munday.
- Løp fra flammene
- I Marysville-området kan det være mellom 50 og 100 som har mistet livet. Det er fremdeles omkomne i hus, og på tross av innsats fra politi, brannvesen og hæren er ikke alle de omkomne identifisert og flyttet, sier delstatsminister i Victoria, John Brumby.
Det begynte å brenne i byen forrige lørdag, og da brannmannskaper kom til stedet, skjønte de at det var flere personer som var fanget i hjemmene sine. Brannmannen Munday beskriver hvordan han og de andre måtte velge mellom å redde seg selv eller forlate flere som var innestengt.
- Folk banket på brannbilene og tryglet oss om å gå tilbake til husene der de visste at folk var fanget, men vi kunne ikke, for da ville vi også dødd alle sammen, sier Munday til The Australian.
- Barn løp nedover gatene med flammer i hælene. Det var et helvete. Jeg vil aldri dra tilbake dit, sier brannmannen.
4.000 brannmenn forsøker å begrense de 23 brannene som fortsatt er ute av kontroll. 181 mennesker er hittil bekreftet omkommet, men politiet frykter at tallet kan komme over 300 etter hvert som utbrente hus og biler blir gjennomsøkt. 80 personer skal også være rapportert savnet i brannene.
Flere påtente branner
I går meldte politiet at de snart vil offentliggjøre en fantomtegning av en mistenkt brannstifter. Politiet tror også at noen branner som nylig har oppstått i Beechworth-området må være påtent, melder news.com.au. De har en beskrivelse av en bil som kan være knyttet til hendelsen.
Delstatsminister Brumby sier det er helt uforståelig at folk fremdeles gjør slike ting i den nåværende situasjonen.
- Det ser ut til å være liten tvil om at disse brannene ble påtent. Jeg tror ordene ikke strekker til for noen av oss når vi skal beskrive denne brannstiftingen, sier Brumby.
