(Dagbladet) Nattens nominasjonsvalg i delstaten Iowa ble en thriller. Det ble dødt løp mellom presidentkandidatene Mitt Romney og Rick Santorum i det historisk jevne valget.

Blant de sju republikanerne som vil utfordre president Barak Obama er Rick Santorum nå et av de heteste navnene.

Solid oppsving siden jul På en meningsmåling gjort av Public Policy Polling i Iowa 1. nyttårsdag ligger Paul, Romney og Santorum på henholdsvis 20,19 og 18 prosent oppslutning. Det er i praksis dødt løp mellom kandidatene, og trenden i de siste målingene er at Santorum gjør det bedre dag for dag og har de mest entusiastiske tilhengerne.

- Dette er det viktigste valget i livet mitt. Dette er hvor USAs frihet står på spill, sa Santorum på et valgmøte med over to hundre tilhørere på søndag.

Den kristenkonservative kandidaten har fått en voldsom framdrift i siste liten, men det kan være nok til å overrumple Mitt Romney eller Ron Paul.

Ultra-konservative Santorum støttes av velgere som tidligere har vært tilbøyelige til å velge Rick Perry eller Michele Bachmann. Han kan dermed etablere seg som republikanernes høyrealternativ til Mitt Romney, som oppfattes som en mer sentrumsnær kandidat.