General Aleksandr Dvornikov ble i april utnevnt av Russlands president Vladimir Putin til å lede invasjonen av Ukraina. Kort tid etter utnevnelsen skal han særlig ha rettet fokus på økt koordinering mellom russiske luft- og bakkeenheter.
Ifølge vestlig etterretning ble Dvornikov utnevnt som følge av at Russland ikke klarte å oppnå målet om å innta Kyiv.
- Det taler for en russisk erkjennelse av at det går ekstremt dårlig og de må gjøre noe annerledes, hevdet en europeiske tjenestemannen, ifølge CNN.
Angripes - så tar tanksen fyr
Som sunket i jorda
Siden den gang har Russland fortsatt møtt sterk motstand i Ukraina - og invasjonens leder er nå nærmest som sunket i jorda.
Det får amerikanske tjenestemenn til å spekulere i om han fortsatt er lederen for invasjonen, eller om Putin har fjernet ham fra stillingen, skriver storavisa The New York Times.
Verken Putin eller andre har så langt kommentert spekulasjonene.
- Putins spioner kløner
Dvornikov har omfattende erfaring fra russiske kampoperasjoner i Syria, der han fikk kallenavnet «Slakteren av Syria» for brutaliteten i offensiven da han ledet de russiske styrkene i landet i 2015.
Han skulle ifølge en vestlig kilde sørge for å bedre koordinering av den russiske krigføringen i Ukraina.
Den 60 år gamle generalen er tidligere blitt tildelt Russlands fremste æresmedalje. Han har også en rekke militære utmerkelser og har jobbet i militæret helt siden Sovjet-tiden.
Store tap
Den russiske invasjonen av Ukraina har imidlertid ikke gått som planlagt - og Russland har lidd store tap i Ukraina.
Det er lite som tyder på at Dvornikov tiltredelse ga særlig utslag for den russiske offensiven, skal man tro Frederick W. Kagan, prosjektdirektør ved American Enterprise Institute.
Overfor The New York Times sier han at invasjonen i liten grad går annerledes i øst enn i vest fordi «det er vanskelig å endre den russiske hæren».
- Det er noen dype feil i den russiske hæren som de ikke kunne ha reparert de siste ukene selv om de hadde prøvd. Feilene er dype og grunnleggende, sier han.
Hardt presset
Natos tidligere øverstkommanderende i Europa, general Philip Breedlove, tar til orde for at Dvornikov ønskede endringer i den russiske offensiven var vanskelig å gjennomføre i praksis.
- Selv vår hær (den amerikanske hæren, journ. anm.) ville blitt hardt presset ved å skulle ombygge og omorganisere i løpet av to uker etter å ha møtt så mye motstand i Kyiv. Styrken ble kastet tilbake i slaget for raskt. Den avgjørelsen må ha kommet fra Moskva, sier han til avisa.
Ifølge en amerikansk tjenestemenn tærer krigen på det russiske militæret, og militærets samlede kampstyrke er angivelig redusert med rundt 20 prosent, skriver avisa. Det hevdes også at Russland har mistet 1000 stridsvogner siden krigen startet.
Den siste tiden har russiske styrker og allierte separatister rykke fram øst og sør i Ukraina og ser ut til å nærme seg målet om å ta kontroll over hele Donbas-regionen.
