|||- Kina har gått med på å innlede seriøse forhandlinger, som et første steg på veien mot å få hele Sikkerhetsrådet med på et tøffere sanksjonsregime mot Iran, opplyser USAs FN-ambassadør Susan Rice.

Det hvite hus sa torsdag at Kina har tatt et viktig skritt, og at verdenssamfunnet vil være i stand til å øve kraftigere press mot Iran denne våren.

Torsdag ble det også klart at Kinas president Hu Jintao vil delta på et toppmøte om atomsikkerhet i USA denne måneden, noe som blir tatt til inntekt for at Kina vil samarbeide om en ny Iran-resolusjon.

Storbritannia, Russland, Frankrike og Tyskland skal også være med på diskusjonene om skjerpede sanksjonene mot Iran.

USA og andre vestlige land mistenker Iran for å utvikle atomvåpen i skjul, noe myndighetene i Teheran bestemt avviser.

Kina har vetorett i FNs sikkerhetsråd og har tidligere vært motstandere av straffesanksjoner mot Iran.

- USA og Kina har helt ulikt perspektiv, påpeker Dean Cheng i den konservative tankesmia Heritage Foundation.

Cheng minner om at Iran er en av Kinas viktigste oljeleverandører, og at Beijing derfor foretrekker å gå stilt i dørene overfor Teheran.