I over 20 år har Elizabeth Brown Lax (45) hatt lichen planus.

Dette er en vanlig hudsykdom som kan forstyrre både hud, slimhinner, negler og hodebunn, ifølge Lommelegen.

45-åringen sliter med hovenhet i munnen, og går derfor jevnlig til behandling hos en oralkirurg.

Under en av kontrollene ble det dramatikk i rommet.

Symptom på kreft

- Han sjekket tunga mi som vanlig, og kjente en kul. Han sa: «Dette liker jeg ikke. Det er ikke det du har lyst til å høre av en oralkirurg», forteller hun til nyhetsbyrået Jam Press.

Den svært bekymrede oralkirurgen tok en biopsi av kulen, og det var ikke i tvil om hva som var galt.

- Det var kreft. Det var plateepitelkarsinom, sier Brown Lax.

Plateepitelkarsinom er en ondartet svulst utviklet fra normale plateepitelceller i hud og slimhinner, ifølge Store norske leksikon.

Elizabeth Brown Lax sier at hun fikk full panikk.

- Ingen kan forberede deg på dette

Det var i 2017 at oralkirurgen fortalte henne at hun hadde kreft i tunga.

Den gang var hun bare 39 år gammel.

- Ingen kan forberede deg på å høre at du har kreft. Jeg klarte ikke å spise, sove eller konsentrere meg på ei hel uke, forteller hun.

Kunne ikke strålebehandles

Kulen ble fjernet.

Meningen var at Elizabeth Brown Lax' tunge skulle strålebehandles, men på grunn av lichen planus lot ikke dette seg gjøre.

Full styrke

Ett år seinere kom kreften tilbake med full styrke, og nok en gang bar det opp på operasjonsbordet.

Legene sa at halve tunga måtte fjernes. Kjevebeinet måtte byttes ut med bein fra leggen hennes. At hun måtte få et hull i halsen hun kunne puste gjennom - og at hun måtte mates med sonde i fem måneder.

Fire tenner måtte trekkes.

- Der og da skjønte jeg at livet mitt aldri kom til å bli det samme, forteller hun.

- Fikk sjokk

Den første av mange operasjoner tok hele tolv timer.

Halve tunga ble erstattet med hud fra Brown Lax' lår.

- Da jeg etter et par dager så meg i speilet, fikk jeg sjokk, men jeg var imponert over alt kirurgene hadde gjort for å redde livet mitt. Venstresida av ansiktet var like stor som en volleyball, sier hun.

- Full av takknemlighet

Hun måtte gå på cellegift, og denne gangen gikk det også an å strålebehandle henne.

I 2019 ble hun endelig erklært frisk, og siden da har hun gått til kontroll én gang i året.

- Jeg har vært kreftfri siden da. Nå føler jeg meg veldig bra, og er full av takknemlighet. Jeg er frisk og kan gjøre alt jeg ikke kunne gjøre under behandlingen - puste selv, gå og trene, tygge og svelge, prate og synge, sier hun fornøyd.

- Mitt største håp

Elizabeth Brown Lax sier at hun forteller sin historie for å skape bevissthet rundt kreft i munnhulen.

- Mitt største håp er at alle som hører historien min kan bidra til å spre ordet om denne typen kreft, og oppmuntre venner og familie til å oppsøke hjelp tidlig hvis de opplever rare symptomer, avslutter hun.