I desember 2012 ble 20 førsteklassinger og seks voksne drept på barneskolen Sandy Hook i den lille byen Newtown i Conneticut.
Gjerningsmannen, Adam Lanza, drepte sin egen mor, før han kjørte til skolen og drepte alle de 26 ofrene på elleve minutter. Til slutt tok han sitt eget liv.
Siden da har foreldrene til Noah Pozner, som døde i angrepet bare seks år gammel, blitt utsatt for massiv hets, og måttet kjempe for å bevise at sønnen deres har levd, og dødd i angrepet.
Flommet over av konspirasjonsteorier
Bare noen uker hadde gått fra skuddrøyken hadde lagt seg til Noahs far, Leonard Pozner, la merke til at folk på nett spekulerte på at angrepet aldri hadde funnet sted.
Før de i det hele tatt hadde rukket å planlegge begravelsen, flommet det over av konspirasjonsteorier rettet mot ofrenes sørgende familiemedlemmer.
Vilt fremmede mennesker kastet anklager mot Pozner og kona Veronique De La Rosa. De brukte bilder av sønnen, og spurte hvor mye han fikk betalt for å spille med i det de hevdet var en bløff, sponset og regissert av myndighetene, for å endre våpenlovene som tillater amerikanske statsborgere å eie pistol.
Så kom drapstruslene. I starten var Pozner så slått ut av sorgen at han ikke maktet å svare, men litt etter litt samlet han styrke og begynte å kjempe mot, ifølge Washington Post.
Nesten sju år seinere lever konspirasjonsteoriene i beste velgående, men Pozner har aldri gitt seg. Han har blant annet brukt flere år på å få Facebook og andre aktører til å fjerne konspirasjonsvideoer.
Ifølge Time er han nå involvert i minst ni søksmål mot fornektere på føderalt nivå i Connecticut, Florida, Texas og Wisconsin. Med seg har han flere foreldre som også mistet barna sine i massakren, som etter år med grunnløse beskyldninger har bestemt seg for å konfrontere dem som kaster rundt seg med påstander.
Vendepunkt
Ett av søksmålene endte i juni med det som anses som et gjennombrudd i den ellers årelange tiraden av hets og anklager, da retten i Wisconsin ga Pozner medhold i søksmålet mot forfatterne av boka «Nobody Died at Sandy Hook».
I boka hevder James Fetzer og Mike Palecek blant annet at massakren var en bløff i regi av USAs katastrofedirektorat (FEMA) for å promotere våpenkontroll, og at Pozner hadde fabrikkert sønnens dødsattest. Dommerne fokuserte først og fremst på sistnevnte påstand i avgjørelsen, skriver NPR.
Søksmålet omfattet i utgangspunktet også forlaget Moon Rocks Books, men forlagssjef Dave Gahary inngikk et forlik med Pozner i mai, etter å ha snakket med Pozner.
- Jeg så ham inn i øynene, lyttet til det han fortalte og vi hadde åpne diskusjoner om våre respektive bekymringer. Praten fikk meg til å tro på at han forteller sannheten om sønnens død, sa han ifølge NPR, og før han beklaget overfor familien.
Foreldre, lærere og psykiater skjønte at noe var galt, men ikke hvor galt
Boka skal nå være fjernet fra butikkhyllene. Hvor mye forfatterne blir nødt til å betale Pozner, skal avgjøres i oktober.
- Uhindrede konspirasjonsteorier forvrenger sannheten og sletter historien. De dehumaniserer ofre, sa Posner etter rettsavgjørelsen i Wisconsin, ifølge Washington Post.
I en uttalelse til samme avis hevder forfatter James Fetzer at søksmålet aldri handlet om ærekrenkelser, men om «undertrykkelse av ytrings- og pressefrihet».
- Staten vil ikke at det amerikanske folk skal forstå hvor kraftig lurt de har blitt av deres egne myndigheter, skriver han.
Trakk påstandene
Samme dag la retten i Conneticut ned sanksjoner mot den kontroversielle konspirasjonsteoretikeren Alex Jones, som ifølge Time er saksøkt av åtte familier og en FBI-agent som rykket ut til massakren for ærekrenkelser.
Grunnleggeren av nettstedet, radio- og TV-programmet Infowars, som nå er permanent utestengt fra nesten samtlige sosiale medier, har vært blant fornekterne, og skal ha ytret en rekke påstander mot ofrenes familier.
De peker blant annet på en uttalelse fra januar 2015 i Jones' radioprogram, der han sa følgende til en innringer:
- Sandy Hook er syntetisk og fullstendig falskt, med skuespillere og, i mine øyne, fabrikkert. Jeg kunne ikke tro det til å begynne med. Jeg visste at de hadde skuespillere der, åpenbart, men jeg trodde de drepte ekte barn. Og det viser hvor modige de er, at de helt åpenbart brukte skuespillere.
I mars gikk han tilbake på påstandene, og hevdet at han hadde noe som liknet en psykose da han påsto at alt var «fabrikkert», skrev nyhetsbyrået AP.
I søksmålet vises det til at uttalelsene har utsatt familiene og de overlevende for «fysiske konfrontasjoner og trakassering, drapstrusler og personlige angrep i sosiale medier».
Må betale advokatkostnader
Dommer Barbara Bellis beordret Jones til å betale deler av saksøkernes juridiske kostnader, og forbød ham i å gå til rettslige steg for å få avvist søksmålet, ifølge NPR.
Livet i verdens verste fengsler
Det skal ha vært en reaksjon på det hun beskrev som en «avskyelig tirade» mot familiens advokat, Christopher Mattei, noen dager i forveien.
I en video hevdet Jones at Mattei sto bak et angrep som «plantet» overgrepsmateriale på Infowars-serverne. Ifølge rettsdokumentene skal disse ha blitt funnet etter at han måtte overlevere data fra selskapets mail-servere som en del av etterforskningen.
Ifølge CNN er det ingenting som tydet på at Jones eller andre ansatte hadde kjennskap til at materialet befant seg der. Det er ventet at rettssaken skal starte i november neste år.
For to år siden ble også 57 år gamle Lucy Richards fra Florida dømt til fem måneders fengsel for å ha drapstruet Pozner. Hun fikk også forbud mot å besøke nettsider drevet av konspiasjonsteoretikere, meldte blant andre NBC.
- Har gjort stor skade
Konspirasjonsteoriene har preget store deler av lokalsamfunnet i Newtown siden massakren. Skoleledelsen og andre offentlige etater har fått utallige innsynsbegjæringer, og FBI-agenter, krisestab og mange andre har blitt beskyldt for å ta del i det fornekterne hevder er en bløff.
Robbie Parker mistet dattera Emilie i angrepet. Knapt to dager seinere fikk han vite at det fantes videoer på nett som beskyldte ham for å være en skuespiller.
Ei minneside for dattera i sosiale medier ble raskt oversvømt av beskyldninger, og før begravelsen mottok han de første drapstruslene. I begynnelsen trodde han at det kom til å gå over, og ante ingenting om hva som ventet han de kommende åra.
- De har gjort stor skade, og har ingen forståelse av konsekvensene. Og de har fått holde på uten å bli holdt ansvarlige, har han uttalt, ifølge Washington Post.
I flere år slet familien i stillhet, etter skolemassakren ved en videregående skole i Florida i fjor vinter, bestemte han seg. Han kom i kontakt med en mor som fortalte ham at flere av ofrenes familier ble utsatt for tilsvarende påstander og hets som de pårørende etter Sandy Hook-massakren, ifølge New Zealand Herald.
Da innså han at et søksmål ville hjelpe flere enn hans egen familie.
- Veldig vanskelig
Ifølge New York Times bor Leonard Pozner på hemmelig adresse på grunn av all hetsen, og fortsetter arbeidet med å bekjempe spredning av hets og konspirasjonsteorier gjennom organisasjonen HONR, som han har grunnlagt sammen med Veronique De La Rosa.
Sammen har de nå barna Arielle (13), som er Noahs tvillingsøster, og storesøster Sophia (14).
- Alt disse familiene ønsker er å leve livene sine uten å bli utsatt for hets og trusler, og at fornekterne skal vite at de rammer ekte mennesker, som allerede er knust over tapet av sine kjære, forklarer deres advokat i søksmålet mot Alex Jones, Christopher Mattei, overfor AP.
- Når sorgprosessen også involverer at du må rettferdiggjøre den eller bevise at barnet har eksistert, gjør det alt veldig vanskelig.
