Det er mange faktorer som spiller inn på dynamikken i en ulveflokk. Om en ulv blir i samme flokk livet ut, eller danner sin egen flokk, avhenger blant annet av personlighet og familierelasjoner.

Men nå har forskere gjort et overraskende funn: En sinnskontrollerende parasitt som får ulv til å oppføre seg mer risikofylt, ifølge CNN.

Elleve ganger mer sannsynlig

Grå ulver i Yellowstone infisert med an parasitt kjent som Toxoplasma gondii, var mer sannsynlig å forlate gruppen de ble født inn i, eller bli flokkleder.

- En ulv som er positiv for Toksoplasmose er elleve ganger mer sannsynlig å forlate flokken enn en ulv som er negativ, sier dyrelivsbiolog Kira Cassidy.

Jaktkvinne forvekslet husky med ulv

De oppsiktsvekkende avsløringene kan være med på å endre forskeres forståelse av ulveflokkens dynamikk, som igjen kan bidra til å forbedre arbeidet med å bevare den viktige arten.

Toksoplasmose er en sykdom forårsaket av parasitten Toxoplasma gondii. Ifølge Veterinærinstituttet er parasitten utbredt hos en rekke pattedyr i Norge, spesielt hos katt og sau.

Ifølge Folkehelseinstituttet er risikofaktorer for smitte med toksoplasmose i Norge følgende:

• Konsum av rått eller ufullstendig varmebehandlet kjøtt.
• Konsum av uvaskede grønnsaker, frukt og bær.
• Direkte kontakt med avføring fra katter.

Flere blir ledere

Atferdsendringer inkludert å ta større risiko, raseri og til og med schizofreni kan være assosiert med T. gondii-infeksjon. Og nå har altså en fersk studie i tidsskriftet Communications Biology bevist at parasitten har effekt på ulver.

Ulvene i Yellowstone nasjonalpark har vært forsket på i en årrekke, blant annet via kameraer, radiosporingshalsbånd og blodprøver. Det er sistnevnte som har identifisert T. gondii-parasitten, som trolig er et resultat av å dele habitat med pumaer.

- Spist og torturert

Cassidy har også uttalt at en smittet ulv var 46 ganger mer sannsynlig for å bli flokkleder.

- Vi antar at det kan være en slags sammenheng mellom dristighet forårsaket av T. Gondii og det å være mer villig til å forlate hjemmeområdet sitt og dra til en annen ulvs territorum, hvor muligheten for å bli drept er større, sier doktorgradsstudent Connor Meyer.

Få siste nytt!

Last ned APPEN her!