Romskipet Contour forlot jorda 3. juli, for å besøke minst to kometer i løpet av sin mangeårige ferd. Sist torsdag, da rakettmotorene skulle avfyres, mistet forskerne kontakten.

I flere dager har de søkt med lys og lykte - og seks kraftige teleskoper - etter milliardinvesteringen, og endelig har de funnet den.

Astronomer på observatoriene i blant annet Arizona, California og Hawaii har klart å ta bilder av romskipet, skriver nyhetsbyrået AP.

22 000 km/t

- Akkurat nå går det i bane rundt sola, sier Michael Buckley, som er talsmann for Johns Hopkins University's Applied Physics Laboratory. De har bygget romskipet og styrer oppdraget for NASA.

Bildene gjør det klart at Contour har avfyrt rakettmotorene sine som planlagt, men noe må ha gått galt på den ubemannede ferden.

Det går nemlig klart fram av bildene at to gjenstander beveger seg bort fra jorda i en hastighet på 22 000 kilometer i timen.

Forskerne frykter romskipet kan ha blitt delt i to da det forlot jordas atmosfære. De tror likevel mesteparten av romskipet er operativt, og prøver fortsatt å få kontakt med det.