Helikopterstyrten skjedde nyttårsaften, men meldingen om ulykken kom først onsdag. Helikopteret av typen Mi-23 var på vei til Hama nordvest i Syria, og det ble ikke beskutt fra bakken, ifølge departementet.

- Begge pilotene døde i en hard landing 15 kilometer fra flybasen, heter det.

Russland gikk inn i krigen i Syria i september 2015 på regimets side. Forsvarsminister Sergej Sjoigu kunngjorde i desember at en delvis militær tilbaketrekning er fullført. Men Russland blir værende i landet med blant annet tre bataljoner og to militærbaser.

Moskva innrømmet i fjor også at russiske spesialstyrker er aktive på bakken i kamp mot IS.

(©NTB)