- De har operert i området over tid, og aktiviteten ser ut til å tilta, sier Tom Røseth, førsteamanuensis og hovedlærer i etterretning ved Forsvarets høgskole, til Dagbladet.
Røseth sikter til nettverket av sivile sabotører og informanter i den ukrainske Kherson-regionen. I det strategisk viktige området, som for en stor del er okkupert av russerne, pågår nå harde kamper ettersom den ukrainske hæren har iverksatt en stor motoffensiv.
Den strategiske tabben slår tilbake
- Nå har ukrainerne begynt å skyte med artilleri på ammunisjonslagre og bruer i området, i tillegg til at de angripes i bakre områder av sabotører og spesialstyrker. Det gjør at styrkene der blir utsatt, forklarte oberstløytnant Geir Hågen Karlsen, hovedlærer i strategisk kommunikasjon ved Forsvarets høgskole, til Dagbladet tidligere i uka.
Store problemer
Ifølge den den britiske militære etterretningen har invasjonsstyrkene store problemer rundt Kherson by, hvor ukrainerne blant annet har ødelagt den sentrale Antonivskyj-brua over elva Dnipro. Dette gjør russernes allerede langt strukkede forsyningslinjer enda vanskeligere å opprettholde.
«Hvis vi for eksempel ser et nytt mål, sender vi det til militæret, og i løpet av en dag eller to er det borte.» «Sasja», ukrainsk partisan
- Kherson by, det mest politisk betydningsfulle befolkningssenteret som er okkupert av Russland, er nå så godt som avskåret fra de andre okkuperte territoriene, skrev etterretningen torsdag.
I en omfattende reportasje publisert fredag skriver BBC at de ukrainske spesialstyrkene kort tid før invasjonen ble styrket, med siktemålet å bygge opp en motstandsbevegelse - som i artikkelen blir kalt «skyggehæren».
Blant annet ble det publisert et hefte som viser hvordan man blir en god partisan - med instruksjoner om hvordan man skjærer opp motstanderens dekk, heller sukker på bensintanken eller nekter å følge ordre på jobb.
Sporer opp mål
De sivile personene BBC følger i reportasjen, har en mer aktiv rolle; hovedoppgaven er å spore russiske troppeforflytninger i Kherson. Arbeidet får ofte dramatiske konsekvenser.
- Hvis vi for eksempel ser et nytt mål, sender vi det til militæret, og i løpet av en dag eller to er det borte, sier «Sasja» mens han viser fram en rekke videoer han har sendt til den ukrainske hæren. Typiske motiver er russiske Z-merkede militære kjøretøy.
Motstandsbevegelsen omfatter også et lag som flyr droner inn over Kherson for å speide etter mål hæren kan angripe.
Andre oppgaver omfatter å lage en database over Kherson-innbyggere som har gått over til fienden. Disse personene kan bli skremt med plakater med vedkommendes ansikt plassert utenfor hjemmet deres, ledsaget av ei kiste, eller «etterlyst»-plakater med utlovet dusør for vedkommendes død.
Likvideringer
Det har blitt gjennomført attentat mot kollaboratører, med skytevåpen eller bilbomber. Blant ofrene er en blogger og en tjenestemann i den russiskinnsatte administrasjonen.
Motstandsbevegelsen står også bak graffiti med slagord mot den planlagte «folkeavstemningen» for å gjøre Kherson til en «folkerepublikk» à la Donetsk og Luhansk. «Stikk folkeavstemningen opp i ræva» er en typisk ordlyd.
Oligarken som oppdaget Zelenskyj
- Dett viser hvor mange som ikke er redde: I en en by med militære patruljer overalt klarer de å trykke løpesedler og så gå rundt med lim, selv om de hvert øyeblikk kan bli stoppet og det vil ende ille, sier «Sasja».
- Forkludrer
Beskrivelsene av den ukrainske motstandsbevegelsens aktiviteter og metoder gir gjenklang hos etterretningsekspert Røseth.
- De frusterer okkupasjonsmakten og gjør det vanskeligere å etablere og opprettholde defensive posisjoner. De vil også forkludre eller vanskeliggjøre muligheten til å utføre operasjoner dersom disse motstandshandlingene eller geriljaaktivitetene er vellykket, forklarer han, og legger til:
- De bidrar også til at okkupasjonsmakten føler de ikke har befolkningens støtte - tvert imot opererer motstandsbevegelsen med støtte fra sivilbefolkningen.
- Betydelig andel
Røseth understreker at det er vanskelig å anslå nøyaktig hvilke resultater som kan tilskrives «skyggehæren» i krigen.
- Det er ikke helt kjent - men i kombinasjon med langtrekkende artilleri og påfølgende ødeleggelser har nok dette en effekt på russiske styrker, sier han.
- Hvor mange kan det være snakk om?
- Jeg vil si det er en betydelig andel i Kherson-området, for det har vært slike aktører der over tid.
Som den norske motstanden
Kherson ble tidlig okkupert av russiske styrker. Okkupasjonsmyndighetene startet raskt arbeidet med å «russifisere» samfunnet - innføre rubler, skifte til russisk mobiloperatør, gjøre russisk til undervisningsspråk, i tillegg til nevnte planlagte «folkeavstemning».
Russerne har imidlertid hatt en stri oppgave med å omdanne samfunnet: Det har stadig vært store demonstrasjoner og sivil ulydighet mot okkupantene.
- Denne typen motstand minner om den norske motstandsbevegelsen under andre verdenskrig.
- Det er absolutt sammenliknbart. Det er en aktivitet med høy risiko, med trolig dødsstraff dersom man blir tatt. Sånn var det under tyskerne også - okkupasjonsmakten tar slik virksomhet svært alvorlig, og slår hardt ned på folk som samarbeider med motstanderen.
Nedprioritert
Røseth peker imidlertid på en viktig forskjell.
- Her [i Kherson] har ikke okkupantene like godt utgangspunkt som tyskerne. Det er snakk om måneder hvor okkupasjonsmakten ikke har hatt ressurser til å få full kontroll over sivilbefolkningen og motstanden - sett bort fra betalt lokal støtte, sier han og fortsetter:
Kan bli et vendepunkt i krigen
- På den annen side er det prioritert fra Ukrainas side å ta dette området tilbake. Og da er motstandsgrupper innenfor russiske linjer en veldig viktig strategi, i tillegg til konvensjonelle militære operasjoner.
Førsteamanuensisen framholder også at russernes krigsinnsats i Kherson-regionen ikke er like prioritert som i Donbas. Sistnevnte har en større symbolsk betydning i og med Kremls forpliktelse til å forsvare «folkerepublikkene».
- De russiske styrkene i Kherson har fått tilført mye gammelt materiell, som T-62-stridsvogner. Men det er klart: dersom ukrainerne rykker nærmere Krim, vil russerne måtte prioritere dette området sterkere. Og nå har de sendt flere styrker til Kherson - for en stor del nye, uerfarne soldater som komplementerer mer erfarne styrker.
