Når katten maler, er det som regel et uttrykk for at den er fornøyd. Allerede ukegamle kattunger maler, noe de gjør når de dier. Muligens har malingen opprinnelig noe med forholdet til mora å gjøre under ammingen. Da maler også kattemora.

Men også katter som har det vondt, kan begynne å male. Forskerne vet derfor ikke helt nøyaktig hvorfor kattene maler, og de vet heller ikke hvordan malingen framkommer.

Deles i fire

Når det gjelder selve mjauet, har forskerne kommet fram til at det kan deles i fire: m-i-a-u.

Katten legger forskjellig trykk på de forskjellige stavelsene, alt etter hva den ønsker å melde.

Alle katteeiere kjenner den blide, lille «mrrrrr»-lyden som blir lysere på slutten. Den er som en hyggelig liten hilsen idet katten kommer inn etter å ha vært ute, eller når den møter sin eier om morgenen. Katter som kjenner hverandre, hilser også med denne lyden.

I-lyd

Dersom katten har det vondt, legger den vekt på i-lyden i mjauet, som et «miiiiau».

Et sørgmodig «miaoou» betyr at katten er frustrert, og er i ferd med å gi opp håpet om at den får viljen sin.