Det begynte med blinking på radaren til redningsskipet Astral på tirsdag. Blinkene på radaren viste at det var en rekke båter på vei ut fra den libyske kysten, og at de nå befant seg drøye 20 kilometer utenfor Libyas kyst, skriver The New York Times.

«Da redningsfolkene nærmest seg, fant de overfylte tre- og gummibåter som fikk dem til å tenke på slavehandelen», ifølge The New York Times.

Døde i løpet av natta

Hundrevis av afrikanske migranter var plassert tett i tett på båtene. I en av gummibåtene lå det 19 personer døde på gulvet - 10 menn og 19 kvinner.

- De fortalte oss at disse menneskene døde i løpet av natta, forteller Agence France-Press-fotografen Aris Messinis, som er med på redningsbåten Astral.

Fotografen er vant med å jobbe i krig- og kriseområder. Men synet som møtte ham utenfor den libyske kysten rystet ham.

- Jeg har sett mye død. Men ikke som dette. Dette er sjokkerende, og gjør at du føler at du ikke lever i en sivilisert verden, forteller fotografen Aris Messinis til The New York Times.

Reddet 11 000 personer

Passasjerene om bord på båtene som ble reddet tirsdag var hovedsaklig fra Eritrea, Etiopia, Somalia og Nigeria. Det har vært travelt utenfor Libyas kyst denne uka. Mer enn 11 000 mennesker har blitt reddet av hjelpeorganisasjoner og den italienske kystvakta. Da Astral kom mot de overfylte båtene tirsdag, var passasjerene desperate, og veivet om hjelp. Andre hoppet i vannet.