Forholdet mellom partienes tilhengere er spent.

Folkets kongress (COPE) valgte dagen til å offentliggjøre partiets program og nye leder, Mosiuoa Lekota, foran tusenvis av tilhengere på et cricketstadion i den sørlige byen Bloemfontein. Lekota er tidligere forsvarsminister i Sør-Afrika.

Bloemfontein er hovedstad i Fristat-provinsen og også stedet der ANC ble grunnlagt i 1912.

I et forsøk på å ta noe av glansen fra COPE-arrangementet har regjeringspartiet ANC planlagt et folkemøte på et lokalt fotballstadion like i nærheten.

Partileder Jacob Zuma er blant talerne på møtet der ANC håper å trekke flere tilhengere enn COPE.

COPE har, som ANC, hovedsakelig svarte tilhengere, og er det første partiet til å utfordre ANC siden apartheidregimets fall i 1994.

Forholdet mellom tilhengerne av de to partiene har vært spent de siste månedene og den korte avstanden mellom de to folkemøtene har skapt frykt for sammenstøt.

Sør-Afrikas svarte majoritet har tidligere vært svært lojale overfor ANC, men flere har den siste tiden uttrykt at de kan komme til å stemme på COPE.

Etter at apartheidregimets avvikling ble 16. desember valgt til dagen da forsoning mellom de forskjellige folkegruppene i landet skulle fremmes. Før den tid var 16. desember en minnedag for afrikandernes seier over zuluene i et slag i 1838.

Afrikandere er en fellesbetegnelse på sørafrikanere med nordeuropeisk opphav. (©NTB)