Den russiske sikkerhetstjenesten FSB har siktet russiske Robert Sjonov, tidligere ansatt ved det amerikanske konsulatet i Vladivostok sørøst i Russland, for å ha gitt konfidensiell informasjon om Ukraina-krigen til amerikanske diplomater.
Han ble pågrepet i mai, men siktelsen ble først offentliggjort mandag.
Anklagene mot russeren møter hard motbør fra det amerikanske utenriksdepartementet, som hevder at russeren har handlet «helt i tråd med Russlands lover og regler».
- Anklagene mot Sjonov er fullstendig grunnløse, sier talsmann Matthew Miller i en uttalelse natt til mandag.
Risikerer åtte års fengsel
Robert Sjonov jobbet mer enn 25 år ved det amerikanske konsulatet i den russiske havnebyen. Han forlot jobben i 2021, da Russland innførte sanksjoner mot lokale ansatte som jobber for utenlandske diplomatiske utsendinger.
FSB anklager ham for å ha «samarbeidet på konfidensiell basis med en utenlandsk stat» fra september 2022 og fram til pågripelsen.
Lovbruddet har en strafferamme på inntil åtte års fengsel.
Det amerikanske utenriksdepartementet hevder at han siden oppsigelsen har hatt kontrakt med amerikanske myndigheter som privatperson.
Jobben hans har angivelig vært å samle inn nyhetsmeldinger fra offentlig tilgjengelige russiske medier.
- Dette viser bare den stadig mer undertrykkende linja russiske myndigheter har overfor sine egne borgere, sier Miller.
USA: - Forsøk på å skremme
USAs reaksjon kommer etter at russiske statsmedier publiserte opptak av avhør med Sjonov, der han angivelig erkjenner straffskyld for forholdene han er siktet for.
FSB har også uttalt at de vil avhøre amerikansk ambassadepersonell som har vært i kontakt med ham.
Det amerikanske utenriksdepartementet har tidligere fordømt pågripelsen. Nå omtaler de etterforskningen som trakassering.
- Vi protesterer sterkt på de russiske sikkerhetstjenestens forsøk - fremmet av statskontrollerte medier - på å skremme og trakassere våre ansatte, sier Miller.
